Heeft u wel eens geprobeerd een kaartje te kopen om het Colosseum in te gaan en dan gemerkt dat alles uitverkocht was? U bent niet de enige. Voor koning Charles en zijn vrouw was dinsdag alles geregeld, maar voor veel gewonere toeristen blijft het hek dicht. Er is jarenlang gerommeld met de kaartjes. Het Italiaanse anti-trustbureau heeft daarom de kaartjesverkopers een boete opgelegd van maar liefst twintig miljoen euro.
De reden is snel uitgelegd. De kaartjes werden sinds 1997 tot eind vorig jaar verkocht door een coöperatie, CoopCulture. Die is om twee redenen bestraft. Allereerst regelden ze een belangrijk deel van de kaartjes voor hun eigen tours, die tegen een forse meerprijs (want mét gids, en je hoeft niet te wachten) werden verkocht. Bovendien hebben ze niets gedaan tegen vergelijkbare operaties van andere touroperators, hoewel ze van die praktijken wisten.
Hoe ging dat? CoopCulture stelde kaartjes op een precies moment beschikbaar, zeg 0.00 uur op een bepaalde dag. Via geautomatiseerde acties kochten touroperators dan alle beschikbare kaartjes op. Een paar seconden na middernacht was alles weg. Je kon dan, als je tien tot soms wel veertig euro extra wilde betalen, wel een kaartje kopen via die touroperators. CoopCulture wist dat het gebeurde, maar deed er niets aan.
Omzet van tientallen miljoenen
De totale boete van 20 miljoen euro is veel geld. Maar er gaat dan ook veel geld om in de online verkoop van tickets in Rome. In zijn uitspraak wijst het Antitrustbureau AGCM erop dat CoopCulture in het jaar 2023 een omzet had van 50 tot 100 miljoen euro – in een voetnoot staat dat om redenen van vertrouwelijkheid geen precieze cijfers gegeven mogen worden. De omzet van Musement, het bedrijf dat de technische kant regelde, had een omzet van 100 tot 500 miljoen euro.
Ook bij de touroperators gaat veel geld om. De grootste bestrafte touroperator, GetYourGuide Deutschland, had volgens de uitspraak een omzet van tussen de 500 miljoen en 1 miljard euro. Een andere grote speler is Tiqets International, die had een omzet van tussen de 100 en 500 miljoen euro.
De boetes zijn opgelegd in relatie tot de omzet in Italië. CoopCulture krijgt een boete van 7 miljoen euro, Tiqets 4,3 miljoen euro, GetYourGuide Deutschland 5,6 miljoen euro. Musement moet 1,5 miljoen euro betalen. Ook een paar kleinere reisorganisaties is beboet.
CoopCulture zegt in een reactie dat het Antitrustbureau zich heeft laten leiden door berichten in de media die een verkeerd beeld zouden hebben geschetst. Ze ontkent dat ze met de grote touroperators onder één hoedje heeft gespeeld en zo jarenlang een soort kartel heeft gevormd. Het bedrijf wil in beroep gaan tegen de opgelegde boete.
Nu zelf kaartjes kopen
En hoe gaat het nu? Op de officiële website word je eerst gewaarschuwd dat de kaartjes op naam worden verkocht. Als je doorklikt, kom je op de eigenlijke kaartverkoopsite, met een reeks verschillende opties. Ik heb er woensdagmorgen één geprobeerd, 18 euro voor toegang Colosseum en Forum Romanum, en ja, ik kon voor de volgende dag nog op veel verschillende toegangstijden terecht.