Het is al twee dagen hét thema in de Italiaanse media, de openlijke ruzie, uitgevochten via (sociale) media, tussen premier Meloni en president Trump. De vriendschapsverklaringen van een paar jaar geleden zijn verleden tijd. Het is altijd goed om op een rij te zetten wie wat heeft gezegd.
Trump begon. Vrijdagochtend meldde de tv-zender La-7 dat Trump in een kort interview Meloni een veeg uit de pan had gegeven. Er is geen oorspronkelijke audio, daar doen ze vrijwel niet aan in Italië. Maar dit is de vertaling uit het Italiaans van wat Trump zei, volgens La-7:
Ze smeekte om een foto met mij. Ze wilde zo graag een foto met mij. Ik zou het niet hebben gedaan, maar ik had medelijden met haar.
Update op 24 juni: de Italiaanse zender heeft inmiddels na goedkeuring van het Witte Huis de oorspronkelijke audio van het gesprek van nog geen twee minuten vrijgegeven. Ik geef hier alleen de tekst van Trump weer. In het antwoord op een vraag over Hezbollah begon hij uit eigen beweging over Meloni:
How is your president doing, how is she doing? …What is she saying when she met me (op de G-7) …Is she happy because I talked to her? … She wanted my picture so badly… She asked me, she begged me for a picture… I wouldn’t have done it, but I felt sorry for her.
Trump had daarna ook nog tijd om wie gelooft in windenergie, uit te maken voor ‘losers’. Tot zover deze update.
Meloni reageerde snel via een filmpje, opgenomen vanuit Brussel, waar ze was voor Europees overleg.
Sommige zaken vragen om een onmiddellijke reactie. De uitspraken van Donald Trump zijn volledig verzonnen. Ik ben eerlijk gezegd verbijsterd. Ik weet niet waarom de president van de Verenigde Staten zich zo gedraagt tegenover zijn eigen bondgenoten, en het is bovendien niet de eerste keer dat dit gebeurt. Ik kan alleen maar zeggen dat het jammer is dat hij niet dezelfde vastberadenheid toont tegenover de vijanden van het Westen, tegenover de vijanden van de Verenigde Staten, tegenover leiders met wie hij zich daarentegen veel meegaander opstelt. Maar één ding moet men onthouden: Italië en ik smeken nooit.
De ruzie gaat verder
Zaterdag kwam Trump er in een post op sociale media op terug. Hij legde de nadruk op de Italiaanse weigering om Amerikaanse vliegtuigen die al vanuit de VS waren opgestegen met logistieke steun voor de acties tegen Iran, gebruik te laten maken van de Amerikaanse bases in Italië. De hoofdletters en uitroeptekens zijn van hem.
Italian Prime Minister Giorgia Meloni asked, over and over, for a picture with me during the G-7 meeting in France. She is doing poorly in Italy with her level of popularity, possibly because she turned down the United States of America, a Country that truly loves and protects Italy, when it came to denying Iran from obtaining or developing a Nuclear Weapon. (But so did NATO, for that matter!). She wouldn’t even let us use Italy’s landing strips or runways, a great logistical inconvenience, and this, despite the fact the US contributes hundreds of Billions of Dollars a year to protect Italy, and other “so-called” NATO allies. Now, after the United States defeated Iran militarily, she wants to be friends again in order to get her “numbers up”. No thanks!!!
Ook nu liet de reactie van Meloni niet lang op zich wachten. Zij antwoordde in het Engels.
President Trump, the constant, unprovoked attacks, are senseless. As for my popularity, being your friend certainly has not helped it, nor does it depend on my relationship with you. My popularity depends on my ability to defend Italy’s national interest, and that is exactly what I have always done.
That is also what I did regarding the American military basis in Italy. Their use is governed by agreements that we have always respected, and that cannot be violated as long as I am Prime Minister. Italy remains a sovereign nation.
In any case, my popularity is none of your concern. I suggest you focus on yours.
Het belang van de handel
Overigens: in de Italiaanse media waren woensdag wel berichten verschenen, ingefluisterd door Italiaanse regeringsfunctionarissen, dat de breuk na eerdere aanvaringen tussen de twee geheeld leek, en dat ze op vriendschappelijke basis met elkaar hadden gesproken – zonder dat het tot een echt bilateraal gesprek was gekomen. In de eerdere aanvaringen had Trump kritiek op de bedenkingen van Meloni bij zijn acties tegen Iran, en zei Meloni dat Trumps kritiek op paus Leo XIV onaanvaardbaar was.
En verder: Meloni doet het nog steeds goed in de peilingen. In recent kiezersonderzoek zegt 28 procent op haar partij te willen stemmen. Nummer 2 in de peilingen, de centrum-linkse Democratische partij, staat op 22 procent.
De Italiaanse regering lijkt de zaak niet op de spits te willen drijven. Er zijn meer onderlinge contacten dan tussen de regeringsleiders, is de mantra. Op de achtergrond spelen de belangen van het bedrijfsleven: de VS zijn de belangrijkste individuele exportmarkt van Italië.